L'ascension du numéro 1 Chinois Ding Liren a été progressive mais aussi régulière. Premier joueur chinois à avoir participé à un tournoi candidat, il a également atteint deux fois la finale de la Coupe du Monde et est resté invaincu pendant 100 parties, franchissant la barre des 2800 elo en 2017-2018. Sa victoire sur Magnus Carlsen dans les départages de la Sinquefield Cup 2019 avant de remporter le Grand Chess Tour a montré qu'il avait les armes nécessaires pour atteindre le sommet. Liang Ziming dresse le profil d'un héros modeste que vous sous-estimez à vos risques et périls dans le 5e volet de la campagne #HeritageChess, soutenue par la Lindores Abbey Preservation Society. 

Fin, timide, humble et poli - telle est la première impression que donne Ding Liren à tout le monde. Il est vraiment difficile de croire qu'il est un grand maître d'échecs de renommée mondiale, actuellement troisième joueur le mieux classé au monde (classement de 2791 en mai 2020).

Ding Liren a participé à l'édition 2019 du Lindores Abbey Chess Stars qui a eu lieu à Fife, en Écosse. Il a terminé derrière Magnus Carlsen mais devant Sergey Karjakin et Vishy Anand. Ici, il commente ses parties avec les GMs Gennadi Sosonko et Daniel King

Ding Liren est né en 1992 à Wenzhou, la seule ville de Chine qui a reçu le titre de "ville d'échecs". C'est également la ville natale du premier grand maître chinois, Ye Rongguang, et de la championne du monde féminine Zhu Chen.

Ding est très doué pour les jeux d'esprit. Sa mère m'a un jour raconté cette petite histoire : un jour, la grand-mère de Ding Liren jouait avec ses amis au mahjong, un jeu traditionnel chinois très populaire, avec Ding Liren, âgé de deux ans, dans ses bras. Ding n'a appris les règles qu'en regardant et - chose choquante pour tous les participants - il a même découvert un coup gagnant pour sa grand-mère dans cette partie.

Ding Liren enfant après avoir gagné la Coupe Li Chengzhi | photo: Chessbase

Ding Liren a commencé à jouer aux échecs à l'âge de 4 ans, sous la houlette de Chen Lixing, Huang Xiwen, Qu Weixin et Wang Cheng (tous entraîneurs expérimentés à Wenzhou), et a fait de rapides progrès, remportant plusieurs fois le championnat national des jeunes. Quelques années plus tard, il a été sélectionné pour faire partie de l'équipe provinciale du Zhejiang et a été encadré par Wang Jiaquan et Wang Wenhao (ils sont les entraîneurs en chef de l'équipe du Zhejiang. Les GM Ye Rongguang, GM Zhu Chen et GM Xu Yuhua sont tous issus de l'équipe du Zhejiang).

En 2009, Ding Liren a fait une grande percée. À l'âge de 17 ans, il a remporté le championnat national chinois pour la première fois, devenant ainsi le plus jeune joueur à remporter le titre national chinois, dépassant Bu Xiangzhi, Wang Hao, Wang Yue, Li Chao et d'autres joueurs chinois de haut niveau. Grâce à cette grande victoire, Ding Liren a non seulement obtenu le titre de grand maître, mais il a également décidé de devenir joueur d'échecs professionnel. 

D'autres progrès ont été réalisés dans les années suivantes grâce à un travail acharné et à une formation sérieuse. En août 2014, Ding Liren (2742) a dépassé Wang Hao et est devenu le joueur le mieux classé de Chine. En septembre 2017, Ding Liren est devenu le premier joueur chinois à se qualifier pour un tournoi des candidats, en atteignant la finale de la Coupe du monde. 

Ding Liren a participé à deux finales consécutives de la Coupe du monde, mais a échoué à chaque fois, face à Levon Aronian (2017) et Teimour Radjabov (2019)  | photo: Anastasia Karlovich, official website

Un an plus tard, en septembre 2018, Ding Liren est devenu le premier joueur chinois à franchir la barre des 2800 points en battant l'ancien champion du monde Veselin Topalov dans une partie qui s'est déroulée dans sa ville natale.

Une célébration pour Ding Liren qui dépasse la série de 95 matches sans défaite de Mikhail Tal lors des Shenzhen Masters 2018 - Ding atteindra 100 matches sans défaite avant de s'incliner face à la MVL lors du même tournoi.  | photo: Chinese Chess Federation

En août dernier, Ding Liren a remporté le super tournoi de St Louis, aux États-Unis, dans lequel, fait assez remarquable, il a battu Magnus Carlsen dans les tie-breaks, un exploit qu'il n'avait jamais réalisé auparavant et dont peu de joueurs de classe mondiale peuvent se vanter.

Avec cette victoire historique, beaucoup de gens en Chine placent leurs espoirs dans le fait qu'il devienne bientôt champion du monde. Cependant, Ding a déclaré franchement qu'il n'a jamais rêvé de devenir champion du monde. Il préfère plutôt se concentrer sur le processus d'entraînement lui-même et espère jouer des parties toujours plus magnifiques.

A propos de l'auteur

Liang Ziming

Liang Ziming est journaliste spécialiste des échecs depuis 2003 et est le responsable de l'information de l'Association chinoise des échecs. Il travaille actuellement pour chess24 sur le contenu et la traduction en chinois.

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